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2024-03-28

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El chupete: ¿Aliado o enemigo del bebé?

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El chupete es un objeto que desde la antigüedad se ha ofrecido al bebé con el fin de que se sienta confortado y tranquilo. De hecho, en inglés se denomina "Pacifier". De ahí que sus usos tradicionales han sido: calmar al bebé que llora, prevenir la succión del pulgar y ayudar al momento del destete.


Pareciera lógico el uso de chupete en el primer año de vida, etapa en la cual el niño vive la llamada etapa oral de su desarrollo afectivo y experimenta sus mejores gratificaciones por esta vía. Sin embargo, la pregunta es habitual: ¿Usar o no usar chupete? ¿Es bueno, es malo o da lo mismo?.

¿Quien no ha oído decir?: ¡Póngale el chupete a la guagua para que se calle!
¡Póngale el chupete a la guagua para que se duerma!

Estas sentencias dan, algunas veces, los resultados pronosticados por el ocasional experto en resolver crisis de chillidos. Otras veces no pasa nada y el intento resulta desalentador.

No faltan quienes manifiestan su preocupación por los daños que este aparato podría causar: ¡Le va a enchuecar los dientes! ¡Le puede trasmitir infecciones! ¡Se va a mal acostumbrar!

En cuanto a la opinión de los pequeños bebés, están divididas. Es muy bienvenido y hasta exigido por algunos, en cambio otros le entregan su total desprecio o rechazo frontal.

¿A quien hacerle caso? ¿Dejar que el niño decida?

Hoy por hoy, al intentar emitir una opinión seria sobre temas relevantes, las opiniones de los expertos son útiles pero no bastan. Con mucha prudencia debemos acudir a lo que las evidencias científicas han sido capaces de mostrar.

En la revista Nursing Standard de mayo 2006 aparece una revisión crítica efectuada en el Joanna Briggs Institute, Australia, respecto a múltiples evidencias publicadas sobre riesgos y beneficios del uso precoz del chupete. De allí podemos extraer algunas conclusiones que es bueno conocer:

-El uso precoz de chupete se asocia con una lactancia materna más corta y no exclusiva. 

- Existe una relación significativa entre el uso de chupete y la reducción del Síndrome de Muerte Súbita en el lactante menor.
- Se ha sugerido la asociación entre uso de chupete e infecciones particularmente digestivas y otitis, sin embargo no se han establecido evidencias firmes al respecto
- En cuanto al impacto sobre futuras deformaciones de arcada dental y paladar, no se pueden sacar conclusiones definitivas, al menos, cuando el chupete ha sido usado sólo en primer año de vida.

Me permitiría hacer algunos comentarios.

- Lactancia natural: esta debe ser protegida y estimulada. La recomendación de lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses de vida está fundamentada por todos los expertos en nutrición infantil. La legislación actual de nuestro país no ayuda demasiado en ello, de modo que el apoyo individual a cada binomio de simbiosis madre-hijo incluye no interferir en este proceso natural más allá de lo estrictamente necesario. 

De los trabajos revisados no queda claro en qué sentido se da la asociación uso de chupete - menos lactancia materna exclusiva. ¿El uso del chupete desincentiva o interfiere en esta práctica fundamental? o ¿El chupete viene a ser un apoyo cuando la lactancia materna falla? No encontramos la respuesta exacta a esta disyuntiva por ahora.

-Síndrome de Muerte Súbita (SMS) en el lactante menor: Se muestran evidencias sólidas respecto a la asociación favorable del uso de chupete y la prevención de este catastrófico accidente. 

No está claro si el chupete ejerce su rol favorable manteniendo un mejor estado de alerta, estimulando los reflejos de defensa de vía aérea, colaborando con la regulación autónoma del corazón. En EEUU, se reportaba que de cada 1000 nacidos vivos, 1,5 lactantes fallecían por SMS. Una vez implementada la campaña Dormir de espaldas, la cifra se redujo a 0,4. Es decir, un 75% de disminución de SMS con el sólo abandono de la práctica de dormir de guatita. A esta medida básica hay que agregar: no fumar durante el embarazo ni en la casa donde hay niños, mantener la cuna del bebé cerca de la cama de sus padres al dormir hasta el año de vida y educar respecto a técnicas de alimentación, manejo de gases y abrigo. Con esas precauciones tenemos una protección suficiente que es imposible pasar por alto y que relega la importancia preventiva del chupete a un plano algo secundario.

Pudiéramos concluir que el chupete no es un elemento indispensable y que puede ser útil en casos individuales de niños particularmente irritables que muestren un efecto positivo con su uso.

Sin embargo, es fundamental agregar otro concepto básico: el llanto o irritabilidad del bebé pequeño son parte de su lenguaje y hay que intentar descifrarlo: ¿Es hambre? ¿Es dolor gastrointestinal? ¿Es exceso de abrigo? ¿Es frío? ¿Es sueño? ¿Es exceso de ruido ambiente? Ninguna de estas necesidades es cubierta por el chupete. ¿Es falta de afecto o contacto físico? Menos aún.

Su uso no debiera iniciarse nunca hasta que la lactancia materna esté bien establecida. Ahora bien, si ya se instaló el chupete como parte de la rutina y convivencia familiar, es necesario agregar algunas recomendaciones.

Cómo elegir el chupete y recomendaciones de uso del chupete:


- Utilizar una marca reconocida. 
- El chupete debe tender un tope que impida su aspiración o deglución accidental.
- Debe mantenerse limpio de acuerdo a las instrucciones del fabricante. 
- La forma y tamaño se escogen habitualmente según la preferencia del bebé.
- Si ya escogió utilizar chupete, deberá contar con varios de ellos porque su extravío puede transformarse en un escándalo mayúsculo.
- Nunca amarre el chupete al cuello, mano o cuna. La cuerda de unión puede estrangular el cuello del niño. 
- Utilizar anclajes plásticos a la camiseta o chaleco del niño y con cuerdas cortas. No anclar con alfileres de gancho metálico.
- No usar el chupete de la mamadera como pacificador: peligro de aspiración. 
- No utilizar chupete más allá del año de vida.

JOSÉ LUIS ROSSELER BONZO
Pediatra



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