Científicos descubren que es lo que provoca que las personas tosan
14/07/2009
La tos es un reflejo súbito y a menudo repetitivo, surge como mecanismo de defensa para ayudar a las vías respiratorias a limpiarse de secreciones, irritantes, partículas foráneas y microbios.
Una investigación realizada por la Universidad de Hull, en Inglaterra, descubrió que una molécula en la superficie de las células nerviosas provoca que la gente tosa cuando algo la irrita.
El estudio dado a conocer en la conferencia anual de la ?Sociedad Farmacológica Británica? y divulgado recientemente por ?BBC Mundo?, sostiene que hasta ahora se sabía poco sobre porqué se produce la tos o cómo se puede tratar. Sin embrago, con este hallazgo se podrían crear nuevos fármacos, para tratar la tos crónica.
La tos es un reflejo súbito y a menudo repetitivo, surge como mecanismo de defensa para ayudar a las vías respiratorias a limpiarse de secreciones, irritantes, partículas foráneas y microbios.
Cuando la tos es frecuente o severa, podría ser un indicio de la presencia de una enfermedad, muchos virus y bacterias se benefician, de que la persona tosa porque este mecanismo les ayuda a propagarse a nuevos huéspedes, como ocurre con la gripe y otras enfermedades infecciosas.
Según explica el responsable del trabajo científico, Alyn Morice, "la tos crónica puede ser socialmente aislante y discapacitante". Agregando, el expertos que ?sin embargo, las opciones de tratamiento que existen actualmente están limitadas a remedios que actúan poco mejor que la miel y el limón".
Estudios anteriores, habían logrado identificar a un grupo de moléculas llamadas receptores que se encuentran en la superficie de las neuronas. En un receptor, en particular, el TRPV1, se descubrió que se generaba el reflejo de la tos cuando se le estimulaba con capsaicina, un extracto del ají.
Luego de esta exploración, los laboratorios llegaron a producir fármacos potenciales para bloquear a este receptor, que también ayuda al organismo a sentir calor y a registrar dolor. No obstante, a los pacientes que se les bloqueó el receptor quedaron sin la capacidad para detectar calor y desarrollaron una temperatura corporal alta.
Sin embrago, el equipo de científicos a cargo de Morice, analizó otro receptor, llamado TRPA1, que está involucrado en la capacidad del individuo para sentir frío y también produce el reflejo de la tos cuando se estimula con un extracto de canela.
Debido a esto, es que según señala el facultativo, se está llevando a cabo estudios a gran escala con pacientes para tratar de identificar cuáles son las sustancias que pueden bloquear al receptor. El objetivo, no sería detener totalmente el reflejo de la tos sino restaurarlo a niveles normales.
Concluyendo la publicación, que se necesitan todavía muchas más investigaciones para poder obtener nuevos medicamentos que bloqueen el reflejo de la tos. "Sin embargo, no queremos eliminar la tos en los pacientes porque ésta es vital para mantener a la gente bien -la tos evita que nos dé neumonía- así que el objetivo es el restaurar una sensibilidad normal en la persona" enfatiza el científico.